Le renforcement positif consiste simplement à récompenser votre chien avec de la nourriture, des compliments, des jouets ou de l’attention juste après qu’il a accompli le comportement désiré (par exemple, s’asseoir). Lorsque vous enseignez un nouveau comportement, la nourriture est souvent utilisée parce qu’elle est rapide et efficace. Ce faisant, vous augmentez la probabilité que le comportement se reproduise. Cela fonctionne, est facile à utiliser et c’est une bien meilleure méthode éducative que l’entraînement alternatif par la punition.

La nourriture comme récompense

Comme mentionné, la nourriture renforce positivement et c’est donc un outil de formation précieux. Pour bien utiliser la nourriture, vous devez établir le comportement au point que le chien comprend quel comportement il doit effectuer seul afin de gagner du renfort, puis vous devez rapidement commencer à sevrer la nourriture comme indiqué ci-dessus. Parce que la nourriture réussit si bien à obtenir un comportement, de nombreux formateurs deviennent trop dépendants et ne le réduisent pas et ne l’éliminent pas assez tôt. Ainsi, les chiens peuvent apprendre à ne répondre que lorsque la nourriture est présente.

Récompenser votre chien pour un bon comportement semble assez simple, et ça l’est ! Cependant, pour pratiquer la technique efficacement, vous devez suivre certaines directives de base.

I Le timing

Un bon timing est essentiel lors de l’utilisation du renforcement positif. La récompense devrait être donnée immédiatement après une action, en quelques secondes ou votre animal de compagnie ne peut pas l’associer à l’action appropriée. Par exemple, si vous faites asseoir votre chien mais que vous le récompensez après qu’il se soit relevé, il pensera qu’il est récompensé pour s’être levé. L’utilisation d’un clicker pour marquer le bon comportement peut améliorer votre timing et aider votre chien à comprendre le lien entre le comportement correct et le traitement, mais cela n’est pas indispensable.

II Utilisez des commandements courts

Les chiens ne comprennent pas les phrases même si parfois ils adorent vous écouter parler. Gardez les commandements courts et simples. Les commandements de chien les plus couramment utilisés sont « assis », « reste », « pas sauter », « viens », « aux pieds », « ici » et « laisse ». Personnellement, j’utilise aussi  « calme ». Mes chiens comprennent parfaitement « On se calme » lorsqu’ils rentrent tout excités du dehors et se mettent à sauter d’un fauteuil à l’autre. Ils se calment rapidement et s’asseyent, car ils reçoivent une petite friandise. De la même façon, je leur ai appris à ne pas sauter sur les visiteurs. Dorénavant, dès qu’une personne passe la porte, ils vont s’assoir ce qui est plaisant, car je peux ainsi recevoir la personne tranquillement.

III Soyez cohérent

Tout le monde dans la famille devrait utiliser les mêmes commandements, sinon votre chien sera confus. Il peut être utile de poster une liste de commandements dans un endroit bien visible de manière à ce que tout le monde puisse se familiariser avec eux.

La cohérence signifie également toujours récompenser le comportement souhaité et ne jamais récompenser un comportement indésirable.

IV Soyez conséquent

Votre chien s’habitue rapidement à vos gestes, votre voix et vos commandements. Donnez-les toujours sur le même ton. Parlez-lui de façon à ce qu’il comprenne. Oubliez les grandes phrases quand il s’agit de le faire obéir. Soyez ferme, mais ne perdez jamais patience. Votre chien doit d’abord comprendre ce que vous voulez obtenir de lui et il sera heureux de vous faire plaisir.

V Soyez patient

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